中央广播电视大学是面向全国开展开放教育的教育部直属高等学校。中央电大和各省级电大及其分校、教学点组成了遍布全国的开放教育教学系统。
开放教育是经教育部批准，由中央电大组织实施、全国电大系统共同参与、主要面向在职成人的一种新型教育形式。截至2010年春季，全国44所省级电大及中央电大直属学院、八一学院、总参学院、空军学院、西藏学院、残疾人教育学院等全部参与开放教育。开放教育累计注册学生680余万人。
中央电大坚持“面向基层、面向行业、面向农村、面向边远和民族地区”的办学方向，根据行业、企业、岗位及职业发展需要，开设专业和课程，引入国家职业资格证书和行业培训证书，提供“学历证书+培训证书”项目；聘请国内外名校名师、专家学者及行业资深人士担任课程主讲教师和教材主编，整合、利用社会优质教育教学资源，通过全国电大系统实施教学组织与管理。
学习者主要利用文字教材、录音教材、录像教材等多种媒体教材和由计算机网络、卫星电视网络、电信网络有机结合的数字化、多媒体、交互式远程教学平台自主学习。学生可以在家里通过因特网和中央电大及各级电大远程教学平台随时点播和下载网上教学资源，利用网上直播、双向视频系统等网络交互手段，与同学、教师进行学习交流，也可以到教学点参加集中面授学习或参加小组学习。
【现代远程教育及特点】
远程教育是指学生和教师、学生和教育机构之间主要采用多种媒体手段进行教学和通信联系的教育形式。学生可以不受空间和时间的限制进行学习，受教育者可以扩展到全社会，教育机构有较为丰富的教学资源供学习者选用，教学形式有以教为主变为以学生自主学习为主。现代远程开放教育提倡以学生为主体、教师为主导，学生自主学习，学校最大限度地开放学习空间和时间、创造学生自主、个别化学习的良好环境和条件。
【质量保证】
中央电大现代远程教育开办的各专业均经教育部审核批准。专业教学计划由中央电大组织专家按照国家规定的专业培养目标和规格统一制定，并经教育部审批后下达执行。在教学计划中占总学分60%的课程由中央电大统一向全国提供教学大纲、教材、考卷和评分标准；中央电大使用的文字和音像教材均由著名高校的知名专家教授担任主编、主讲。
颁发证书：学生修满专业教学计划规定的课程，达到所学专业规定的最低毕业总学习，思想品德鉴定合格，即准予毕业，获得国家教育部承认的高等教育学历毕业证书，广播电视大学毕业证书。